1970

Récemment transféré à la division agricole de l’entreprise, John Franz, un jeune chimiste, commence à travailler avec un autre chercheur, le Dr Phil Hamm, chef du programme de sélection des herbicides de Monsanto. Phil est enthousiaste à l’égard de deux composés qui ont récemment été soumis par les chimistes d’une autre division de Monsanto, composés qui avaient à l’origine fait l’objet d’études pour servir comme adoucisseurs d’eau. Phil se demande si ces composés pourraient être utilisés comme herbicides, et il demande à John de mener des études à ce sujet.

John commence donc à étudier la façon dont ces composés se métabolisent dans les plantes. Il élabore une théorie selon laquelle les plantes sont en mesure de produire des composés bénéfiques au cours de leur processus de métabolisation. Il croit qu’avec un peu de chance, il sera capable de les synthétiser. Le troisième composé que John réussit à synthétiser s’est révélé être celui qui changerait l’histoire de l’agriculture. La molécule découverte par John Franz a été nommée glyphosate et il s’agit de l’ingrédient actif contenu dans la formulation originale de l’herbicide Roundup^MD de Monsanto.

De 1972 à 1973

Au début des années 1970, lorsque le glyphosate a été découvert, les distributeurs de Monsanto étaient perplexes. Ils avaient l’habitude de vendre des herbicides sélectifs qui tuaient certaines mauvaises herbes, mais qui ne posaient aucun risque pour les cultures. Le glyphosate était un produit non sélectif, tuant pratiquement toutes les plantes avec lesquelles il entrait en contact. Mais comme le produit causait relativement peu de risques pour l’environnement, les distributeurs ont continué à essayer de trouver des façons de commercialiser le glyphosate.

1976

L’herbicide original de marque Roundup^MD est commercialisé pour une utilisation agricole au Canada. Grâce à l’herbicide original Roundup^MD, les producteurs agricoles ont été en mesure d’éliminer la grande majorité des mauvaises herbes, ce qui leur a permis de diminuer le travail du sol pour contrôler les mauvaises herbes et de réduire l’érosion du sol par le fait même. À cette époque, ce produit Roundup semblait également représenter la solution environnementale idéale. En effet, on a découvert qu’il se décomposait en produits naturels — dioxyde de carbone, acide phosphorique et ammoniac, et a été déclaré sécuritaire pour l’humain et la faune. D’un point de vue environnemental, l’herbicide original Roundup^MD s’est avéré être l’un des herbicides les plus sûrs de l’histoire, sinon le plus sûr.

La fin des années 1970

En 1970, la plupart des agriculteurs croyaient qu’ils n’avaient d’autre choix que d’utiliser les herbicides et travailler le sol pour contrôler les mauvaises herbes. À l’époque, la plupart des herbicides étaient appliqués en prélevée. Ils créaient une barrière chimique sur la surface du champ et tuaient les mauvaises herbes lorsqu’elles germaient à travers cette barrière et entraient en contact avec l’herbicide. Pour être efficaces, les herbicides de prélevée devaient être dispersés uniformément lors de leur application au champ, de façon à assurer une barrière homogène contre les mauvaises herbes en germination. Les herbicides devaient également rester actifs pendant une longue période pour continuer d’être efficaces après la saison des pluies printanières. Ces deux caractéristiques étaient problématiques pour l’environnement, parce que les herbicides de prélevée actifs pouvaient ruisseler dans les cours d’eau et s’infiltrer dans le sol, ce qui pouvait éventuellement nuire à la faune et aux poissons. L’herbicide original Roundup^MD était différent, devenant l’un des herbicides les plus respectueux de l’environnement dans l’histoire de l’agriculture.

1979

Au début des années 1980, Monsanto a décidé d’investir massivement dans une nouvelle science appelée biotechnologie. L’entreprise a construit des laboratoires neufs, embauché de nouveaux scientifiques, effectué des années de recherches et investi des milliards de dollars pour poursuivre son rêve.

1996

Le canola Roundup Ready fait son entrée au Canada. Cette technologie a modifié la scène de l’agriculture dans l’Ouest canadien et a joué un rôle catalyseur dans la réussite de l’industrie canadienne du canola.

2004

L’herbicide Roundup WeatherMAX fait son entrée commerciale au Canada.